L'histoire
donne à l'avenir les moyens d'être
pensé
Paul
Valéry
Les
éditions oscitatio présentent :
Jean-Martin
Charcot, membre de jurys de
thèses
par
Olivier Walusinski
PRIX
2020 d'histoire de la
médecine
de
l'Académie de
Médecine
de
la Société française
d'Histoire de la
Médecine
Jean-Martin Charcot est reconnu comme le
père fondateur de la neurologie moderne.
Les biographies générales ou
spécialisées, déjà
nombreuses l'évoquant, n'attendent pas le
plagiat d'une nouvelle. Pourtant une part,
objectivement limitée, de
l'activité attachée à la
fonction de professeur de Faculté tenue
par Charcot, n'a jusqu'à présent
été l'objet d'aucun examen, c'est
l'étude de la fonction de membre de jurys
de thèses de doctorat en médecine,
et en particulier de président de ces
jurys.
Nous avons passé en revue, une
à une, environ 12 500 thèses
soutenues à la Faculté de
Médecine de Paris entre 1862,
première année d'exercice
d'agrégé de Charcot jusqu'à
sa mort en 1893. Parmi elles, nous avons
sélectionné toutes celles qui
abordaient un thème de neuropsychiatrie
au sens large (3663), puis choisi de porter une
attention particulière à celles
pour lesquelles Charcot, Alfred Vulpian, ou
Alexandre Axenfeld, trois médecins de la
même génération partageant
les mêmes centres d'intérêt,
avaient siégé dans le jury, soit 1
774 thèses. Toutes les données
recueillies ont été introduites
dans une base de données (Filemaker) afin
de faciliter l'identification des thèses
répondant à un ou plusieurs
critères de choix. Des comparaisons
statistiques ont été bâties
à la suite (tableur Excel).
Ces résultats sont
complétés de brèves
recensions individualisées des
thèses choisies comme
représentatives, soit pour leur sujet
(sclérose en plaques, aphasie, tabes,
paralysie générale, etc.), soit
pour des critères particuliers
(étrangers, femmes, etc.) mais toutes ont
Charcot comme membre du jury. Il est ainsi
possible de suivre dans le temps
l'évolution des centres
d'intérêt du monde médical
et de Charcot en particulier.
Il faut distinguer les jurys où
Charcot siège par obligation mais n'a pas
de lien particulier avec l'impétrant et
n'est pas intervenu dans le choix ou le suivi du
travail, des jurys de thésards
élèves du maître. Dans ces
derniers cas, le thème de la thèse
est le plus souvent en lien avec ses recherches.
Donner un sujet de thèse relève,
dans certains cas, du souhait de voir se
diffuser dans le corps médical des
données nouvelles, non seulement
grâce aux thèses elles-mêmes,
mais aussi grâce aux comptes rendus que la
presse médicale en donne
régulièrement (ex : diagnostic des
différents tremblements) et aux
éditions commerciales de celles-ci,
parfois enrichies d'une préface de
Charcot. Dans d'autres cas, une thèse
marque une étape dans un long processus
d'élaboration d'une théorie
(hystérie), ou encore une thèse
permet l'éclosion publique d'idées
nouvelles, insuffisamment prouvées, et
que Charcot ne reprendra dans une de ses
Leçons que lorsque des confirmations
probantes auront été
apportées (Amyotrophies).
Des illustrations, souvent inédites,
provenant de la presse de l'époque ou des
thèses elles-mêmes,
complètent ce travail. De cette vaste
fresque sortent quelques pépites
négligées, des œuvres
devenues des classiques de la neurologie, des
noms illustres ou d'autres bannis du
piédestal de la notoriété
posthume.
