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- Doué d'une culture prodigieuse,
Jérôme Cardan (1501-1576)
était mathématicien, philosophe et
médecin. On doit à celui que son
siècle a surnommé "l'homme des
inventions" un type de transmission
mécanique qui porte son nom et la formule
de résolution des équations du
troisième dégré. De la
Subtilité est un document sur
l'état de la science au XVIe
siècle mais aussi une vaste
encyclopédie scientifique où sont
abordées, cosmologie, médecine,
géométrie, sciences naturelles,
cryptographie, vertus des pierres
précieuses, etc. Les prodiges et
l'occulte sont réintégrés
dans une organisation intelligible de l'Univers,
non sans témérité quant
à sa conception peu orthodoxe des
rapports entre le corps et l'âme. Bien des
savants et poètes français ont
médité l'ouvrage qui figurait dans
la bibliothèque de Ronsard, qu'Ambroise
Paré cite dans sa Chirurgie et dont les
libertins érudits du XVIIe siècle
firent leur miel. Ici Cardan commente les
aphorismes d'Hippocrate
et de Galien où
les bâillements et les pandiculations
apparaissent comme un facteur pronostic
défavorable.
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