  - Santiago Ramon y Cajal est né dans un
petit village du nord de l'Espagne en 1852. Il
poursuivit ses études de médecine
à l'université de Saragosse et
commença l'étude de l'histologie
en 1874. Il devint titulaire de la chaire
d'anatomie dix ans plus tard à
l'Université de Valence.
S'intéressant, en parallèle,
à la psychologie, il publia en 1889 un
livre sur l'hypnotisme et ses capacités
à contrôler les douleurs (Dolores
del parto considerablemente atenuados por la
suggestión hipnótica).
-
- En 1887, Luis Simarro, psychiatre, lui
présente des préparations
histologiques du système nerveux
préparées par la méthode de
Golgi (1873). Séduit par cette technique
déjà ancienne mais
méconnue, Cajal l'adopte aussitôt
et la perfectionne, lui permettant de mettre en
évidence les dendrites neuronales
jusque-là invisibles. En 1888, il eut la
surprise de découvrir dans le cervelet
des neurones dont les axones se terminaient "non
en continuité mais en contiguité".
Cette découverte entrait en contradiction
avec la théorie réticulaire de
Gerlach qui dictait que l'arborisation des
cellules nerveuses n'anastomosait qu'un neurone
à un neurone.
-
- Afin de confimer sa découverte, Cajal
décida d'étudier la rétine
du poulet en raison de la facilité
à visualiser les différents plans
des corps cellulaires et les contacts
intercellulaires, ainsi que la direction
principale de l'influx les parcourant. Les
travaux de Cajal montrent qu'il avait la
capacité d'imaginer ces structures en
trois dimensions, avait une rare
dextérité pour préparer ses
planches histologiques et un art fin et
précis pour les dessiner.
-
- En 1891, Cajal formula le principe de
polarisation dynamique, mais en ne se basant que
sur ses études histologiques. Par ce
principe, les dendrites et le corps cellulaire
sont les régions recevant l'influx,
conduit au-delà par l'axone qui le
transmet à un autre neurone (ce terme a
été introduit par Waldeyer la
même année). La "doctrine
neuronale" devint la pierre angulaire de la
neurobiologie, la fondation pour le
développement du concept de synapse,
unaniment reconnu actuellement.
-
- En 1906, Cajal partagea le prix Nobel avec
C. Golgi. A cette époque ses
contributions aux neurosciences étaient
déjà considérables;
certaines furent ignorées,
méconnues et redécouvertes
plusieurs dizaines d'années plus tard
comme la plasticité neuronale, la
régénération nerveuse
etc... En réalité, la doctrine
neuronale de Cajal ne fut réellement
universalement acceptée qu'après
sa mort. Paradoxe, Golgi défendit la
théorie réticulaire lors de sa
leçon de prix Nobel. Cajal
défendit, lui, sans fin, sa
théorie neuronale, jusqu'au bout de ses
forces, sa dernière publication
paraissant après son décès
en 1934.
-
 
|
