Si les Français n'ont pas eu la
gloire d'inventer l'imprimerie et de l'avoir
pratiquée les premiers, ils ont eu celle
de s'être distingues les premiers dans cet
art & de l'avoir porté jusqu'au point
de sa dernière perfection. Cet
éloge est de Chevillier,
bibliothécaire de la Sorbonne.
Dès l'origine, l'orfèvre
Nicolas Jenson de Sommevoire en Champagne,
graveur de la Monnaie de Tours, fut
envoyé par le roi Charles VII à
Mayence pour surprendre le secret de
l'imprimerie; plus tard il devint illustre
à Venise & il contribua à
établir les premiers poinçons des
lettres romaines qui devaient bientôt
remplacer les lettres gothiques. Il était
en Italie, dans le pays des belles inscriptions
monumentales.
Les libraires, les éditeurs & les
imprimeurs de Paris ne tardèrent pas
à produire les oeuvres remarquables qui
ont immortalisé leur nom. A la
vérité nous savons peu de chose
des graveurs de poinçons qui les
aidèrent, et Geoffroy Tory apparaît
incontestablement comme le premier de tous,
l'honneur lui appartient des
«très beaux caractères
ronds & parfaits» dont parle La
Caille et qu'employa Badius pour relever en
France «l'art de l'Imprimerie qui
commençait à décliner et
à tomber dans le gothique».
Geoffroy Tory, de Bourges, régent de
l'Université, humaniste, dessinateur
& graveur, n'était pas imprimeur,
mais il en a tout le mérite car il
dirigea tous les détails de l'impression
de son Champ-Fleury, où il a réuni
avec la collaboration de Jean Perréal,
peintre du roi, tant de belles lettres
ornées et de décorations
typographiques.
Voici le titre suggestif de son
précieux livre.
«Champ-Fleury, auquel est contenu
l'art & science de la deue et vraye
proportion des lettres attiques et vulgairement
Lettres Romaines, proportionnées selon le
corps & le visage humain». On
ne peut lui faire de plus grand éloge que
d'en citer ces lignes : «Il vous
convient noter que les Lettres sont si nobles et
divines qu'elles ne veulient aucunement estre
contrefaictes, mutilées ni
changées de leur propre Figure.... qui
mutile une Lettre de quelque Façon
qu'elle soit, elle n'est plus Lettre, mais
grimace, ou chose si meschante qu'on ne lui
sauroit bailler assez compétent nom, qui
ne vouldroit dire que ce fust ung
monstre».
